Путь Великобритании к созданию винтовки SA80 изобиловал любопытными макетными образцами, которые некоторые могли бы назвать странными. Подобные макеты и прототипы являются обычным явлением в оружейной разработке. Британский Королевский арсенал (Royal Armouries) хранит несколько таких экземпляров, включая серию, созданную в ходе проектирования семейства буллпап-винтовок SA80.
В новом видео, снятом в Королевском арсенале, компания Murdoch & Co. (американский производитель) демонстрирует пару буллпап-макетов, созданных на базе Armalite AR-18. Один из них, как и буллпап на базе Stoner 63, был собран на государственном оружейном заводе в Энфилде (RSAF Enfield). Другой макет был изготовлен компанией Sterling Armament Company, которая на тот момент владела лицензией на производство AR-18/AR-180.
Джонатан Фергюсон (Jonathan Ferguson), хранитель огнестрельного оружия и артиллерии Королевского арсенала, подробно рассказывает об истории этих прототипов Эвану Мердоку (Evan Murdoch) из Murdoch & Co.
Компания Sterling, наиболее известная своими пистолетами-пулемётами, получила лицензию на производство в 1979 году. Узнав, что завод RSAF Enfield экспериментирует с созданием новой винтовки на базе AR-18, Sterling собрала собственный макет. Буллпап от Sterling является нефункциональным, однако он демонстрирует возможную компоновку винтовки. В макете использован оригинальный приклад, укороченный для установки на ствольную коробку, но при этом не предпринято попыток соединить спусковой крючок с ударно-спусковым механизмом.
При сравнении двух макетов становятся очевидны их сходства и различия. Буллпап от Enfield оснащён специально изготовленным деревянным ложем и новым затыльником приклада, он более функционален (хотя и не стреляющий). На нём также имеется база для крепления оптического прицела SUIT. В свою очередь, макет Sterling просто переносит задний прицел AR-18 вперёд и добавляет вторую стойку переднего прицела поверх оригинальной.
По словам Джонатана Фергюсона, макет Sterling демонстрировался на отраслевых выставках и, вопреки некоторым историям, не был шуткой (или, по крайней мере, не полностью). В раннем макете Enfield уже явно просматриваются истоки дизайна и компоновки будущей SA80, что является большим шагом вперёд по сравнению с макетом на базе Stoner 63 даже на этом раннем этапе программы.